Vor 20 Jahren startete das 3G-Netz

• Startschuss für UMTS (3G) erfolgt in Deutschland am 12. Februar 2004 im Vodafone-Netz
• UMTS – eines der folgenreichsten Kapitel der deutschen Mobilfunk-Geschichte
• Erstes kommerzielles Angebot für UMTS-Dienste war ein Datenstick – Handys fehlten noch
• Abschaltung von UMTS erfolgt 2021 & beschert dem LTE-Netz mehr Tempo

Vor 20 Jahren, am 12. Februar 2004, erfolgte in Deutschland der Startschuss für das mobile Internet, so wie wir es heute kennen. Bis zu diesem Zeitpunkt telefonierten die Menschen lieber über das Mobilfunk-Netz, als dass sie minutenlang auf den Aufbau mobiler Webseiten warten wollten. Über das mobile Fundament für die Datenübertragung, die WAP-Technologie, waren nicht mehr als 10 kBit/s an Tempo möglich. Erst mit der Einführung von UMTS (3G) im Februar 2004 stieg die Surfgeschwindigkeit auf 384 kBit/s – das sechsfache der damaligen ISDN Festnetz-Geschwindigkeit. Erstmals ließen sich damit Internetseiten ohne lange Wartezeiten auf dem Handy betrachten. Ein Blick zurück in eines der folgenreichsten Kapitel deutscher Mobilfunk-Geschichte.

„UMTS war der Start für eine Mobilfunk-Revolution. Plötzlich konnten wir mit unseren Handys nicht mehr nur telefonieren, sondern auch das Internet nutzen. Diese neue Mobilfunk-Technologie war der Startpunkt für all die digitalen Services, die wir heute täglich und ganz selbstverständlich mit unseren Smartphones im LTE- und 5G-Netz nutzen: von Musik-Streaming, über Social-Media bis zum Online-Banking“, erzählt Tanja Richter, die seit 30 Jahren im Vodafone-Konzern arbeitet und seit April 2022 als Netz-Chefin die Technik und den Netzausbau verantwortet.

UMTS-Datenstick: erstes kommerzielles Angebot von Vodafone

Das erste kommerzielle Angebot für UMTS-basierte Datenübertragung präsentierte Vodafone am 12. Februar 2004: Eine UMTS-Datenkarte für das Notebook, die ohne Vertragsbindung 999 Euro kostete und mit Vertragsbindung 395 Euro. Abgerechnet wurde je nach Tarif zeitbasiert oder über ein Übertragungsvolumen: Rund 70 Euro musste man damals für 30 Internet-Stunden zahlen. Waren die aufgebraucht, musste man mehr als einen Euro für je zehn Minuten Surfvergnügen bezahlen. „Wenn man das mit heutigen Einsteiger-Angeboten und Geräten vergleicht, war mobiles Internet damals also noch recht teuer“, blickt Vodafone Technik-Chefin Tanja Richter zurück.

Dennoch begann der Siegeszug von UMTS, wenn auch zunächst nur klein: „Das Angebot wurde zunächst vor allem von Firmenkunden genutzt“, erinnert sich die Technik-Chefin. Doch UMTS entwickelte sich schnell weiter, der Ausbau der UMTS-Technologie an den Mobilfunk-Stationen nahm an Fahrt auf, mehr und mehr UMTS-Handys kamen auf den Markt und die Preise für die Nutzung fielen. Apropos Handy: Obwohl die Frequenzen für UMTS schon im Jahr 2000 vom Staat an die Mobilfunk-Netzbetreiber vergeben wurden, dauerte es vier Jahre, bis überhaupt die ersten marktreifen 3G-fähigen Handys erhältlich waren.

Waren beim Start 2004 noch maximale Geschwindigkeiten von 384 Kilobit pro Sekunde möglich, brachte UMTS schlussendlich sogar Spitzengeschwindigkeiten von 42 Megabit pro Sekunde ins Netz und zu den Menschen. Zum Vergleich: Im heutigen 5G-Netz lässt sich je nach Auslastung und Ausbaustufe mit bis zu 1000 Mbit/s im Internet surfen.

384 Kilobit pro Sekunde

so schnell surften Handys im UMTS-Netz. Im 5G-Netz sind heute bis zu bis zu 1000 Mbit/s möglich.

Newsbite

UMTS-Versteigerung – ein Learning für 5G-Flächenlizenzen?

Dass die ersten kommerziellen UMTS-Angebote preislich für den Großteil der Verbraucher nicht sonderlich attraktiv waren, lag auch an der Versteigerung der UMTS-Lizenzen zur Jahrtausendwende. Sechs Netzbetreiber erhielten im Jahr 2000 den Zuschlag, der Staat konnte sich über einen unerwarteten Geldsegen in Höhe von 50 Milliarden Euro freuen. Am Ende konnten sich jedoch nur noch vier Unternehmen den Ausbau eines eigenen 5G-Netzes leisten. Und die starteten erst nach Jahren ihr 3G-Netz.

Rückblickend erwies die Vergabe der UMTS-Frequenzen im Jahr 2000 dem Mobilfunk-Ausbau in Deutschland einen Bärendienst.

Tanja Richter

Technik-Chefin

„Rückblickend erwies die Vergabe der UMTS-Frequenzen im Jahr 2000 dem Mobilfunk-Ausbau in Deutschland einen Bärendienst. Die Netzbetreiber mussten mehr als 50 Milliarden Euro für Lizenz-Papiere bezahlen. Das hat den Ausbau hierzulande über viele Jahre ausgebremst, während die Netze in anderen Ländern wuchsen“, sagt Tanja Richter. Denn die 50 Milliarden Euro fehlten der Branche für den Bau von neuen Mobilfunk-Stationen.

Immerhin: Heute wird über Alternativen zu teuren Versteigerungen nachgedacht. „Bei der Vergabe der so wichtigen Flächenfrequenzen für den neuen 5G-Standard stehen die Chancen gut, dass wir nun auch hierzulande endlich einen anderen Weg einschlagen und die Lizenzrechte verlängern, damit mehr Geld für den Bau neuer Mobilfunk-Stationen bleibt. Das wäre ein echter Turbo für Mobilfunk-Deutschland“, blickt Tanja Richter optimistisch nach vorne.

Kollaps auf der Daten-Autobahn

Zur Vergabe von Frequenzen

UMTS ist seit 2021 Geschichte – das LTE-Netz profitiert

Seit Juli 2021 ist das 3G-Zeichen aus den Smartphone-Displays von Vodafone-Kunden verschwunden. Es war das erste Mal, dass in Deutschland ein technisch hochkomplexes Mobilfunk-Netz vollständig abgeschaltet wurde. Mehr als ein Jahr lang hatte ein Projektteam aus rund 50 Mitarbeitern aller Abteilungen des Unternehmens die Abschaltung des 3G-Netzes vorbereitet. Rund 18.000 Mobilfunk-Stationen wurden angefahren und die verbaute System-Technik für die Abschaltung vorbereitet. Die Abschaltung selbst war dann unspektakulär und erfolgte zentral via Knopfdruck. Die freigewordenen Frequenzen – ein Block von insgesamt 20 MHz – kamen dem LTE-Netz zugute.

„Wir haben UMTS als erster Betreiber in Deutschland mit einem kommerziellen Angebot gestartet und wir haben die Technologie 17 Jahre später als erster Anbieter in den Ruhestand verabschiedet. Aus gutem Grund: Wir nutzen die Frequenzen seitdem, um für die vielen Millionen Handynutzer noch mehr Platz auf der deutlich schnelleren LTE-Datenautobahn zu schaffen“, sagt Tanja Richter.
Deutschlandweit lag die Leistungssteigerung bei der Internet-Geschwindigkeit im Vodafone LTE-Netz zwischen 15 bis 20 Prozent. In einigen Städten fiel sie sogar höher aus. Zudem ist LTE deutlich energieeffizienter als 3G und verbraucht für die gleiche übertragene Datenmenge rund 7x weniger Strom.

Ein folgenreiches Kapitel in 32 Jahren Mobilfunk-Geschichte

UMTS ist sicherlich eines der spannendsten Kapitel in der mehr als dreißigjährigen Geschichte des digitalen Mobilfunk-Netzes, die vor nunmehr 32 Jahren mit der Einführung des ‚Global System for Mobile Communications' (GSM) in Deutschland begann. GSM ist bis heute die technische Grundlage für digitale Mobilfunk-Netze und ermöglicht es uns, mit unseren Handys überall zu telefonieren. UMTS war dagegen der Auslöser, mit dem sich Mobilfunk von einer Telefon-Infrastruktur zu einem Echtzeit-Netz für Smartphones, Roboter und Autos entwickelt hat.

Aber was wird nach 5G das nächste große „Ding“? Wird es vielleicht doch noch das Metaverse? Oder ist es die KI, die gerade erst ihren Siegeszug angetreten hat? Tanja Richter ist sich zumindest einer Sache sicher: „Mobilfunk wird die Basis sein für große Innovationen in einer virtuellen Welt, die uns begeistern wird. Ich freue mich auf die nächsten Kapitel in der Mobilfunk-Geschichte!“